血管年齢チェック表つき！血管を若返らせ動脈硬化を予防する方法

血管が硬く、厚く、狭くなる動脈硬化は、血管の老化です。「人は血管と共に老いる」ともいわれ、血管の老化はさまざまな症状の原因となります。

しなやかな血管を保つために、今日からできる血管の若返り法をご紹介します。

サイレント・キラー（静かな殺し屋）とも呼ばれる「動脈硬化」とは

日本人のおよそ4人に1人が「血管事故」が原因で亡くなっていることをご存知ですか？

日本人の死因の多くを占める心筋梗塞や脳卒中は心臓や脳の病気ではなく、血管の病気です。そして、その原因となっているのが血管の老化=動脈硬化です。

動脈硬化は加齢や生活習慣の乱れによって進行し、とくに50代からはその進行が加速するといわれます。ところが、動脈硬化は「サイレント・キラー」と呼ばれるほど症状の悪化を自覚できません。

つまり、血管の老化が進んでも本人は痛くも痒くもないまま、ある日突然重大な症状を引き起こすのです。

老化した血管を若返らせる「NO（一酸化窒素）」とは

最近では、若年層でも、生活習慣によって実年齢よりも血管年齢が高いケースが増えています。そんな老化した血管を、しなやかな血管に回復させるカギとなるのが「 NO（一酸化窒素）」です。

NOは血管の一番内側にある血管内皮細胞からつくられる物質で、血管内皮細胞を修復して血管をしなやかに広げる働きや、プラーク（血管内のこぶ）を予防する働きなどによって、動脈硬化の進行を妨げます。

つまりNOの産生を促せば、何歳からでもしなやかで若々しい血管を目指すことができるのです。

NOを効率よくつくるポイント

では、何をすればNOを効率よくつくれるかというと、「血流をよくすること」と「血管内皮細胞を傷つけないこと」がポイント。

軽い運動や入浴、生姜や唐辛子などのスパイス、適量のお酒は血流を促し、NOの産生を促すのに有効です。また、ストレスを感じると末梢の血管が収縮し血流が減少してしまうので、ストレスケアも血流を保つには重要です。

せっかく血流をよくしても、偏った食事や喫煙、運動不足などの生活習慣の乱れにより、 血管内皮細胞が傷ついてしまうと、十分にNOが産生されません。そのため、生活習慣の見直しも必要となります。

血管年齢を測定するチェックリスト

血管の若々しさを保つための基本の4項目

血管の硬化を防ぎ、若々しさを保つには以下の項目を定期的にチェックしましょう。

1.血圧

□：収縮期血圧が診察室血圧で140mmHG未満である

□：家庭血圧で135mmHG未満である

※正常値を超えると血管の内幕に傷がつく

　　

2.コレステロール

□：LDLコレステロールが140mg/dL未満である

※正常値を超えるとプラークが形成される

　　

3.血糖

□：HbA1cが6.5％未満である

※正常値を超えると血管がもろくなる

　　

4.喫煙

□：たばこを吸わない

※喫煙すると血管が傷つく

血管の若返りにつながる歩き方

NOの産生には運動が有効ですが、中でもウォーキングなどの有酸素運動がより効果的です。

有酸素運動をしている際、筋肉からは「ブラジキニン」という物質が放出されます。このブラジキニンが血管内皮細胞を活性化させてNOの産生を促すことが分かっています。

散歩中に「胸を張り背筋を伸ばす」 、「いつもより歩幅を広げてテンポよく」という２点を意識するだけでも、血管の若返りに効果的なウォーキングになります。

これだけでOK！ 今日からできる血管若返り法

血管の若返りのために激しい運動は不要です。時間がとれない方や、ひざが痛いという方はふくらはぎの筋肉を動かすだけでもOK。ストレスにならない方法を取り入れましょう。

また、運動以外の方法としては、普段の食事にスパイスやハーブを取り入れたり、タンパク質や抗酸化作用のある野菜を取り入れたりすることでNOの働きをサポートすることができます。

筋肉を動かして血行促進

デスクワークや長時間の移動で座りっぱなしになる際には、つま先やかかとの上げ下げ（ミルキングアクション）をするだけでも血液循環がよくなるのでおすすめです。

また、適度な運動はリフレッシュにもなるので、ストレスケアの観点からも血流アップに有効といえるでしょう。

スパイスやハーブを活用

生姜や暦辛子、こしょう、花椒、ねぎやローズマリーなどのスパイス・ハーブには血流をよくする作用が。また、これらを料理にプラスすると塩分控えめでも美味しく感じられるため、減塩効果も期待できます。

タンパク質でNOの産生をサポート

肉にはNOの産生に関わるアミノ酸の一種アルギニンが含まれます。肉だけでなくEPA やDHAを多く含んでいる青背魚もバランスよくとって、動脈硬化予防を心がけましょう。

抗酸化作用のある野菜をとりNOの働きを助ける

NOには抗酸化作用もあるため、体内に活性酸素が増えるとその除去に使われてしまいます。NOが本来の働きを果たせるようにするためには、活性酸素を抑えるフィトケミカルが豊富な野菜をとるのがおすすめです。

フィトケミカルはカラフルな野菜や果物に多く含まれます。また、フィトケミカルのうちポリフェノール類は加熱することで体内に吸収されやすくなります。生のジュースにするよりも皮つきのままスープなどで煮出しするのがよいでしょう。