構内の紅葉（こうよう）もそろそろ終わりに近づいています。
落葉（らくよう）が盛んで葉っぱの掃除が大変です。
さて、秋の彩りをひと時楽しんだところで、
「紅葉（こうよう）」と「落葉（らくよう）」について、
総括してみたいと思います。
①葉っぱには寿命があり、落葉樹は秋に集中して葉が落ちます。
②葉っぱの仕事は葉緑体という器官を使って、二酸化炭素と水、
太陽の光エネルギーから光合成によってブドウ糖を生産することです。
③葉っぱの緑色は、葉緑体に含まれる葉緑素という緑色の色素
「クロロフィル」の色です。
④秋に太陽の光が弱くなり、気温が下がると緑色の葉緑素が壊れて、
それまで隠れていた黄色の色素「カロチノイド」が見えて来ます。
これが葉っぱが黄色に紅葉するしくみです。
⑤葉っぱを落とす前には、まず、葉っぱに残った有用なものを枝の方へ
回収し、不要なものを葉に移動させます。
その後、葉っぱを切り離した痕（あと）を保護する「離層（りそう）」
という扉を閉めてから落とします。
⑥葉緑素が壊れて分解され、葉に残されてしまった糖分と一緒に化学反応
が起こると、「アントシアニン」という赤色の色素に変化します。
これが葉っぱが赤く紅葉するしくみです。
葉っぱは勝手に落ちる訳ではなく、落葉（らくよう）は生理作用です。
国際宇宙ステーションがちゃんと扉（「離層」）を閉めてから、
コウノトリを切り離すのに似ていませんか？
