「きのこ」とは実は俗称で、「きのこ属」とか「きのこ科」といった正式な分類があるわけではありません。一般的に「きのこ」と呼ばれるのは、生物学的には「子実体（しじつたい）」という胞子を作り出すための器官で、体の一部に過ぎません。きのこは植物ではなく菌類の仲間ですが、本体である「菌糸」は地中などに張りめぐらされていて見えません。しかし、気温や水分量の変化など、何らかの刺激やストレスがかかると、菌糸から子実体が出現し、そこで胞子がつくられて繁殖します。この時、子実体の大きさに何ミリ以上といった明確な定義はなく、肉眼で見えればとりあえず「きのこ」と呼んでOKなのだそう。

名前がちゃんと付いているきのこは、世界に約２万種、日本に約３千種もあるといわれています。ただ、それらは地球上に実在するきのこの総種数のわずか１割にも満たないのだとか。植物も動物も８〜９割は名前が付いていて解明されていることを考えると、いかにきのこの世界がミステリアスかがよくわかりますね。地球上には150万種以上の菌類があるといわれる中、名前の付いている菌類はその約15分の１に過ぎず、残りは全て未知の菌類です。毎年、世界中できのこを含む新種の菌類が千種以上も発見されているそうですが、千年経っても全ての菌類を解明しきれない計算になります。保坂先生も年間通して筑波実験植物園内のきのこを毎週調査しているそうですが、調査すればするほど謎のきのこが見つかるのだとか！

きのこは秋の季語にもなっており、日本では「きのこといえば秋」と思われがちですが、実際は１年中生えます。特に梅雨から夏にかけては大型のきのこがゴロゴロ生えます。秋雨前線が近付く前はむしろ少なく、秋の長雨時期を境にまた増えるそう。といっても台風で水浸しになってしまうときのこも生えにくいようです。また、雪の中で生えるきのこもある一方、砂漠に繁殖するきのこもあるといい、きのこは秋の森だけのものでは決してないのです。

「きのこ」という呼び名と同様、「毒きのこ」も俗称で、正式な生物学的分類ではありません。きのこの中で、実際に食べて死に至るような猛毒のきのこの割合はさほど多くありませんが、それでも毎年、毒きのこによる死者が出ているので注意が必要です。ただ、きのこの見分け方は非常に難しく、きのこ初心者が、実物のきのこと図鑑の写真を見比べて「多分コレはこのきのこだろう」と推理しても、まったく別種のきのこであることがほとんどだそう。仮によく知っている食用きのこに酷似していても、ひょっとすると毒がある近縁種かもしれません。きのこ狩りでいかにも美味しそうなきのこを見つけても、くれぐれも素人判断だけで大量に食べたりしないようにしましょう。

朽ち木にひっそり、チャカイガラタケとコフキサルノコシカケを発見！　カイガラタケは公園などでもよく見られます。コフキサルノコシカケはセラミックのような手触り。まさに猿が腰かけられる安定感！

　

枯れ葉や腐葉土をうっすらかぶったアイバシロハツやヒビワレシロハツを発見！ きのこは地面から生えるので、マツタケ採りの名人などは枯れ葉のちょっとした盛り上がりも見逃さないのだとか。

　

取材時には残念ながら生えていませんでしたが、「冷温帯落葉広葉樹林」の区画では、ブナやミズナラの下に巨大なタマゴタケがよく大量発生するそう。

　

栽培が比較的簡単といわれるシイタケと、どうやってニョキニョキ増殖するのか興味深いキクラゲとエリンギの３つの栽培をスタート！

シイタケ	キクラゲ	エリンギ
栽培ブロックを水に浸した後、栽培袋に入れて、霧吹きで毎日表面を湿らせます。見た目はチョコレートのロールケーキのよう。ほんのりシイタケの匂いが…。	栽培ブロックをビニール袋に入れたまま、カッターナイフで袋に5カ所ほど縦に切れ目を入れ、毎日その切れ目に霧吹きで水を噴き付けます。見た目はカマンベールチーズのよう。	栽培ブロックを水に浸した後、栽培袋に入れて、霧吹きで毎日表面を湿らせます。ナッツのついたロールケーキのよう…。

約２週間したところで、シイタケとキクラゲから発芽！

シイタケ	キクラゲ	エリンギ
発芽した小さな芽の中から太い柄が急にニューッと伸びてきました！	切れ目を入れた所から、プチプチと小さな芽が出てきました！	白い菌糸にびっしり覆われてきたけれど、まだ発芽しません…。

さらに10日ほどの間に、発芽した芽が日に日に大きく成長！

シイタケ	キクラゲ	エリンギ
		※エリンギだけはSTEP２から変化なし。まだ発芽の兆しがありません…。
数カ所の芽から伸びてきた柄の先に、大きな傘が出現！	切れ目から出てきた芽がヒラヒラと増殖！

まだ栽培中ですが、最終目標はこの状態！

シイタケ	キクラゲ	エリンギ