感冒薬から老化防止にも役立つ生薬

子ども時代、５月の下旬頃になると、黒く熟した桑の実をもいで食べたことがある人も少なくないのではないでしょうか。桑は昔からそのさまざまな部位が薬として利用され続けています。
一般的に「桑」と呼ばれているのは、植物分類学で「マグワ」のことです。クワ科、クワ属の植物で、北海道から九州の日本各地と朝鮮半島から中国大陸の山地に分布する中国原産の落葉高木植物です。
桑は古くから、絹糸になるマユを作るカイコの餌としても知られています。製糸業は明治〜昭和初期の日本の主要産業でした。特に、信州では多くの農家が桑畑で取れる桑の葉で「おカイコさま」を飼っており、映画・小説『あヽ野麦峠』で知られる女工哀史の舞台にもなりました。

日局生薬「桑白皮」	桑の葉
桑枝（そうし）	桑椹（そうじん）

●「桑白皮」は漢方では消炎性利尿、緩下、去痰、鎮咳、鎮静などに処方されます。

●「桑葉」はお茶として、フラボノイドの抗菌作用のほか、感冒などの発熱、頭痛、結膜炎、口渇、咳嗽など用途は数多くあります。

●「桑枝」は漢方では去風湿の効果から、主に関節の痛みや四肢のひきつり、浮腫などに用います。

●「桑椹」はポリフェノールやアントシアニン、ビタミン、ミネラルが多いほか、必須アミノ酸もバランスよく含まれており、補養薬や、補腎として老化防止に使われています。

桑の花 (雌花)

桑は、実が付いて初めて気付くほど、花が咲いていることに気付きにくい地味な花です。花期は４月から５月の春先で、新しい枝の基部に淡黄色の小花が密集した楕円形の花序をつけます。1本の木に雄花と雌花をつける雌雄同株と、雌花だけ、または雄花だけをそれぞれつける雌雄異株の両方があります。雄花がたくさん集まった雄花序は円柱形になって垂れ下がり、オシベが４本、雌花がたくさん集まった雌花序（写真）は長楕円形で、花柱のないメシベが１本あります。雄花、雌花ともに花弁が無く、がくは４枚あります。
近くに桑の木があったら、来年はぜひ探してみてはいかがでしょう。