マタタビ酒は冷えや腰痛に一役

「股旅」は渡世人などが諸国を股にかけて渡り歩くことですが、植物のマタタビ（Actinidia polygama）の語源は、長旅に疲れたときにこの実を食べたら元気が出て「また旅」をしたという説や、アイヌ語に由来するという説など諸説あります。
マタタビは山地に自生するマタタビ科の落葉つる性植物で、６月〜７月頃に葉が半分白くなるため、山の中でも見つけやすくなります。

マタタビの実（虫こぶ：左） 葉が半分白くなったところ（右）

マタタビの実は本来はドングリのような形ですが、花が咲いたときにマタタビアブラムシやマタタビミタマバエが寄生すると、デコボコの虫こぶとなります。虫こぶの実に開いている穴は、寄生していた虫の脱出口です。
この虫こぶを熱湯殺虫して乾燥させたものは「木天蓼（モクテンリョウ）」と呼ばれ、冷え性・神経痛・腰痛に良いとされ、マタタビ酒にして用います。

虫こぶの実の乾燥品。（木天蓼：左） 虫こぶでない実の乾燥品（右）

「ネコにマタタビ」といわれるように、マタタビはネコの大好物です。ネコに乾燥させたマタタビの粉末や枝、葉、実を与えると、身もだえして恍惚状態になります。これは「マタタビラクトン」と「アクチニジン」という成分が、ネコ科動物の脳の中枢神経に作用するためといわれています。ただし個体差があり、よだれを垂らしてメロメロになるネコもいれば、興奮して走り回るネコや、マタタビにあまり反応しないネコもいますが、あまりマタタビをあげ過ぎると、アレルギー反応を起こすネコや、呼吸不全になるネコもいるので注意しましょう。トラやヒョウなどのネコ科動物もマタタビに反応するという実験結果があるようですが、ネコ科動物だけに反応する理由はまだ解明されていません。