お菜洗い

雪の降る前、ここ信州ではあちらこちらで晩秋の風物詩「お菜洗い」が始まります。信州では冬を迎える準備として欠かせない行事です。「お菜」とは野沢菜のことで、野沢菜を洗って漬けるまでを「お菜洗い」と呼んでいます。

野沢菜(左) お菜洗い(右)

通常は収穫した野沢菜を身を切るような冷たい水で洗いますが、温泉の多い信州では、温泉の湯で洗うことも多く、温泉地ではこの時期になると専用のお菜洗い場が登場します。職場の近くにある「みのわ温泉ながたの湯」にも11月中頃から「お菜洗い場」が開設され、連日、多くの人で賑わっています。時には1時間以上も順番を待つ人がいるという超人気ぶりです。人とおしゃべりしながらお菜を洗えば、冬の寒さもいつしか忘れ、いつの間にかお肌もつるつる。一方、温泉で洗ったお菜は温泉の成分が染み込んでやわらかく仕上がり、健康にもいいとのこと。

お菜洗い場(左) 切り漬け(右)

さて、洗ったお菜はすぐに食べたくなるものですが、そんな時は「切り漬け」にします。バリバリとした食感でお菜のみずみずしさが残り、とても美味しくいただけます。あとは本漬けのお菜が「どのように漬かっているかな？」と思いながらじっと待つ。これも冬の楽しみの一つとなっています。