生薬ものしり辞典 18
スタミナ料理に欠かせない「ニラ」

養命酒中央研究所
小野洋二研究員

生薬としてのニラは、種を「韮子（キュウシ）」や「韮菜子（キュウサイシ）」と呼んで利用する場合が多いようです。茎葉には「韮白（キュウハク）」や「韮菜（キュウサイ）」、根鱗茎には「韮根（キュウコン）」という生薬名がありますが、生薬としての利用はあまりみられません。
韮子は黒色微細の粒子で辛味と特有の臭気をもち、強壮、強精、利尿のほか下痢止めなどの目的で単品またはクコシ、ゴミシなどと一緒に使われます。

韮子（韮菜子）

韮白（韮菜）

この韮子に対し「偽品」とされるのが「葱子（ソウシ）」または「葱実（ソウジツ）」と呼ばれるネギの種です。表面のシワの有無で見分けるらしく、韮子にはシワが多くみられるが葱子には無い、とのことです。早速比較してみようと思ったのですが、いずれも生薬としてはポピュラーでないためあまり市販品を見かけません。
韮子は手元にありましたが、葱子はなかったので、野菜として栽培するための種を購入して比べてみました。マイクロスコープの拡大画像では、確かに韮子とニラの種にはシワが多く、ネギの種にはニラのような細かいシワはみられませんでした。ただ、この違いを肉眼で確認するのはかなり難しく、ある程度の経験が必要な気はします。
なお、野菜の種として販売されているものは栽培目的以外には使用してはいけません。

韮子（生薬）

ニラの種（栽培用）

ネギの種（栽培用）

種に対し、野菜として一般的なのは葉です。乾燥させたものが生薬としての韮白で、喘息、去痰、鼻血などに用います。また生汁は打撲傷などに外用することもあります。民間では生汁を服用して日射病に、外用して切り傷やウルシかぶれ、歯痛に良いとされています。
野菜として食用に供する場合でも下痢止めや強壮を期待されることがあります。薬用植物に関する書籍にも「にらぞうすい」（ニラ入り味噌汁で作った粥）が昔から下痢に効くといわれ「賞用される」と記されています。
栄養面ではビタミンA、Eなどが豊富で、とくに葉先に多く分布しているようです。一方、特有の香気はむしろ根元に近い方が多いとのことですので、部位ごとに使い方や調理方法を変えてみるとよりニラの良さが堪能できるかも知れません。