「森の恵み」というと、皆さんは何を連想しますか？木々は建築資材になるとともに酸素を作って二酸化炭素を抑制し、根や土壌は土砂災害を防ぎ、動物にとっては棲家となり、大いなる食物連鎖を育む・・・私達は古来からたくさんの「恵み」を森から授かってきました。そのうちのひとつが、私達人間を森が「癒してくれる」ということ。森が持つ癒しのパワーに今回は注目してみたいと思います。

五感を通じて「癒し」を感じられること、それが森林の魅力です。「耳」で感じるのは小川のせせらぎや滝の音、木の葉が風を受けてざわめく音。「目」では、森がおりなす「緑」の色彩。緑は落ち着きと安らぎを感じさせてくれる色といわれています。「鼻」では、木々の香り。ヒバや杉、ヒノキなどの香りはアロマテラピーの分野でも扱われています。そして「舌」ではキノコなどをはじめとした「森の幸」、さらに清流の水なども私たちを和ませてくれます。また、清流に手をかざして水を汲むときや、木にじかに触れるなど「触覚」の面でも「癒し」を与えてくれるといえるでしょう。

◇「森林浴発祥の地」 信州木曽上松・赤沢自然休養林

昭和57年から「森林浴の集い」が催され、森林浴発祥の地としても名を馳せている赤沢自然休養林（長野県上松町）。香りは精神をリラックスさせる効果があるとされる「木曽ひのき」が多く、環境省が指定する「かおり風景100選」にも選ばれています。自然散策のコースは8つあり、高齢者や車椅子の方でも森林浴を楽しめるコースや、渓流沿いを進むコースなど、利用者の足腰の強さに合わせたコースが整備されています。

http://w2.avis.ne.jp/‾akasawa/

◇東京都檜原都民の森〜大滝の路〜

年間20万人の観光客が訪れる、東京都檜原都民の森「大滝の路」。ウッドチップが道に敷かれているため足に負担がかからず、勾配も緩やかなため、気軽にトレッキングを楽しめる全長1キロの森林セラピーロードです。運がよければヤマネ、ムササビ、モモンガ、リス、テンなどの動物に出会えることも。道の途中には見晴台に吊り橋もあり、終点は風光明媚な三頭大滝。東京都にいることを忘れてしまうほどです。

http://www.hinohara-mori.jp/

◇「心のふるさと」信州いいやま 〜母の森 神の森〜

長野県飯山市の「母の森」は総延長50Kmに及ぶ「信越トレイル」をはじめ、「湿原めぐりトレイル」や「希望湖周回トレイル」など、個性に満ちた散策路が多数あります。ブナ林を巡る遊歩道「茶屋池森林浴道」や「ブナの里山こみち」などは気軽に散策を楽しみたい人向けです。北竜湖畔に広がる「神の森」は北信濃三大修験の里のひとつといわれ、約800メートルに及ぶ樹齢300年の杉並木を通ると、心静まること請け合いです。

http://www.iiyama-therapy.com/

◇いのち彩る里 飯南町 〜島根県 県民の森〜

島根県中南部、豊かな森と高原が広がる飯南町には、川のせせらぎを聞きながらトレッキングを楽しめる約1.3キロの「小田川コース」と、約50種類の薬草・薬木が植栽されている道をゆく約1.5キロの「山野草園コース」があります。野草が花開くのは5月上旬から中旬にかけて。歩行コースには木材チップが敷かれ、歩きやすい点も特長のひとつです。

http://www.iinan.jp/forest-therapy/